高い運転技術あっての安全性

来月１日に開幕ラリー三河湾㊤／プロがお手本子どもらも直接体感し学ぶ／交通事故の無い国へ新天地・蒲郡市から発信

2024/02/28

猛然と砂煙を上げて走るラリーカー＝蒲郡市立形原中で16日撮影

　公道を使った国内最高峰の自動車競技「全日本ラリー選手権」の第１戦となる「Ｒａｌｌｙ（ラリー）三河湾」が来月１日から３日にかけて、蒲郡市をメイン会場に初めて開かれる。コロナ禍に沈んだ観光の街は、再生に向けた起爆剤として期待を寄せており、市が積極的に支援している。

　校庭に響き渡る爆音。砂煙を巻き上げ、黒い車体のトヨタＧＲヤリスがターンを決めると、観衆から悲鳴にも似た歓声が上がった。

　ハンドルを握るのは、ラリー三河湾に出場するＧＡＺＯＯ（ガズー）レーシングの眞貝知志選手（45）。助手席では、中学生が不安と恍惚（こうこつ）の表情を浮かべている。

　市などでつくる実行委員会が今月半ば、市立形原中学校で行った特別授業。全校生徒が見守る中、ラリーカーのデモ走行が披露された。希望した生徒が同乗し、迫力のドライビングを間近に体験した。

　観衆をひときわ興奮させたのは、ドーナツターン。アクセルのオン・オフとサイドブレーキを操り、車体を旋回させる技だ。スピードは思うほど速くなく、時速50キロほどだという。地面には円形のタイヤ痕ができる。

　体験を終え、車を降りた子どもたちは「爽快！」「自分も運転してみたい」と興奮気味。眞貝さんは「助手席で喜ぶ子もいれば、緊張で固まる子もいます」とほほ笑む。

　■ラリーは危険？
　そんな子どもたちの様子に目を細めるのは、ラリー三河湾実行委員会の実行委員長を務める勝田照夫さん（80）。「めったにない機会。子どもたちに喜んでもらいたい」と話す。

　勝田さんは日本ラリー界のパイオニアだ。１９７５年、イギリスで開かれた世界ラリー選手権に、日本人として初参戦した。全日本ラリーの初代王者で、現在は各地でラリーの運営に尽力している。

　「モータースポーツは危険ではない」が持論。「車の安全性能は上がっているが、残念ながら運転技術が伴っていない」と警鐘を鳴らしつつ、「個々の運転技術を上げることによって、日本を交通事故のない国にしたい」と思い描いている。
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　新城市で昨年、20年の歴史に幕を閉じた新城ラリー。そのレガシーを受け継いだ新天地・蒲郡市で「ラリー三河湾」の新しい挑戦が始まる―。３月１日の開幕まで、支える人たちの声や地元の様子を紹介する。