桜の季節　

八村との「戦」い（後編）

第４章　63回

2020/05/24

今でもあの瞬間の熱狂がよみがえる

　２０１５年・夏。あの時の京都は本当に暑かったと記憶している。連日、会場は満員御礼で立ち見客が出るほどの大盛況。会場に入りきらない観客がサブ・アリーナの大型モニターで試合を観戦した。

　桜丘は、シード校で２回戦から登場した。序盤は気負い過ぎて選手たちの動きが硬くなった。10点を追いかける不本意な展開だったが、後半には平常心を取り戻して桐光学園（神奈川）に逆転勝ち。

　東海大第三（長野）戦では高橋理輝がケガの影響を見せない強気な姿勢で、チームを勝利へ導いた。準々決勝では能代工（秋田）を撃破した。あの試合は、鈴木空の活躍がなければ負けていたかもしれない。「能代カップで敗れた悔しさが力になった」と後に語っている。コートサイドで見ている筆者は、ドキドキとワクワクで特に楽しかった。

　準決勝では、地元・京都の大応援団を背負う東山と対戦した。この試合は、やっぱり言葉より映像を見た方が良いだろう。桜丘バスケ部史上でトップ３に入る好試合だ。

　そして、八村塁の明成（宮城）との再戦を迎えた。結果だけ見れば完敗、だが、何度突き放されても粘り強く反撃する選手たちの姿は、筆者の目に深く焼き付いている。

　江崎悟監督は「勝つための十分な対策ができなかった。この悔しさを忘れず次こそは絶対に勝つ」と話していた。

　あれから５年、あの瞬間を桜丘は超えていない。今後も超えられるかは分からない。

　試合が終わり、取材で走り回って必死に原稿を書いた。帰り際、すべてが撤去されて誰もいなくなったアリーナのコートを撮った写真が、今も筆者のスマホに、大事に保存されている。私の宝物だ。