つかめなかった勝利の瞬間

高校野球／桜丘高校／終盤に疲れと緊張総力戦で力尽きる／「選手はよくやってくれた」と感謝伝える

2020/08/10

桜丘はオール３年生で最後まで戦い続けた（岡崎市民球場で）

　８回表で７点をリード、桜丘の４強進出はほぼ確実かと思われたが、それまで抜群の安定感を見せていた投手陣が突如崩れ、延長10回にまさかの逆転サヨナラ負け、勝利の女神はほほ笑まなかった。

　夏季愛知県高校野球大会は、再抽選で東三河代表の桜丘を含む８校の組み合わせが決まり、３日間で決勝までを戦う大詰めを迎えていた。

　昨夏、次々と強豪校を撃破し決勝へと勝ち上がった桜丘にとって、今夏は快進撃の再現が期待されており、杉澤哲監督とオール３年生の選手たちは、特別な決意を胸に激しい熱戦を繰り広げてきた。

　８日、岡崎市民球場で愛産大工と対戦した準々決勝。桜丘は先発の小久保颯真が「過去最高」と語ったほど見事な投球で、相手打線に付け入る隙を与えず、７回までノーヒットを続けた。

　初安打を許すまで投球数わずか83球で６奪三振。杉澤監督も「早く１本打たれた方が、気持ちは楽になったかもしれない。終盤、選手たちは疲れと緊張で動きが硬くなってしまった」と話した。

　８回表に杉浦貫太の走者一掃三塁打など一挙５点を奪ったこと、小久保が走者として長時間塁上にいたこともあり「次の回がちょっと心配だった。嫌な予感はしていた」と、４連打を浴びた突然の乱調を危惧していた。

　それでも、９回に追いつかれ１死満塁の大ピンチに、３番手で登板した河口夏輝が好守備にも助けられ、延長タイブレークへ持ち込んだ瞬間は、選手たちの表情に輝きが戻った。

　総力戦で粘り強く戦う桜丘は、10回に藤野翔多の犠飛で１点を挙げると、続く杉浦貫太が意地の二塁打で追加点。再び試合の主導権を握ったかと思われたが、最後は連打で逆転を許して力尽きた。

　杉澤監督は「選手たちはよくやってくれた。甲子園が中止になって、気持ちを整えるのは大変だったと思う。今は『ごくろうさん』と伝えたい」と述べた。

　藤野主将は「チームが始まったばかりは力がなく不安もあったけれど、みんなの団結力で勝ち続け強い絆になった。監督やコーチ、両親への感謝は言葉では言い表せない。このメンバーで野球ができて良かった」と３年間を振り返った。

　小久保は「最高の仲間に出会え、厳しい練習を一緒に乗り越えられた。厳しい言葉もあったが、支えてくれた人に『ありがとう』と言いたい」と感謝した。