本気で遊べる洞窟ツアー

東栄町の山中で「異空間」へ潜入／移住探検家がご案内

2024/05/11

広い空間や地底湖もある。奥は山口さん（東栄町で）

　ライトに照らされて輝く地底湖、目の前に並んでぶら下がるコウモリ―。こんな「異空間」に潜入する洞窟探検ツアーが、東栄町の山中で始まる。案内するのは、町に今年移住してきた探検家２人。「本気で遊べるアウトドア体験をしてもらいたい」といい、小学５年生から大人まで参加を受け付けている。

　舞台となるのは、同町古戸（ふっと）にある天然の鍾乳洞だ。地主から管理を任され、ａｓｏｂｉｂｉｔｏ（遊び人）の屋号でツアーを催行する松下剛士さん（41）＝大阪府出身＝によると、地表からしみた雨水が石灰岩を徐々に溶かし、40万～50万年かけて形作られたと考えられる。

　人の入れる部分は全長１２００メートル程度あり、国内でも規模が大きい洞窟だ。アリの巣状に奥へと広がり、はって進んだり、両手も使って上り下りしたりする。

　記者も一部だけ体験させてもらった。ヘルメットやつなぎ服を着用し、身をかがめて入っていくと往年のテレビ番組「水曜スペシャル」をふと思い出した。見上げれば、１００年かけて１センチ伸びるという鍾乳石がぜいたくにたれている。その奥深く、見えない先まで割れ目が続いていた。

　気温は年間通じて約10度で、吐く息は白い。全員そろってライトを消すと、すぐ隣の人さえ見えない本物の暗闇となった。

　松下さんとともにガイドを務める山口夕佳里さん（38）＝東海市出身＝は「洞窟は光も全く入らず、非日常の世界を味わえるのが魅力」と語る。２人はこれまで、岐阜県を拠点に洞窟ガイドを10年以上務めてきた。

　探検ツアーは12日から本格実施する。初めての人が参加できるレベル１のコースは、保険や用具レンタルを含めた料金が１万円（税込み）。詳細はウェブサイト＝ＱＲコード＝で確認できる。

　４月に始めたモニターツアーには、関東や関西、遠くは北海道から参加があった。２人は「探検で東栄町を盛り上げたい。１度体験すれば次のレベルに進みたくなり、町のリピーターになってもらえる」と意気込んでいる。